Wérister – Le patrimoine minier de la région
- Le projet d’éco-quartier de Wérister permet la réhabilitation d’une importante friche industrielle et la mise en valeur du patrimoine historique de l’industrie minière en pays de Liège
Historique du site
Le futur éco-quartier est situé sur le site des anciens charbonnages de Wérister.
Dans les environs de Romsée, l’exploitation du charbon se faisait déjà au début du 13ème siècle. Une première exploitation est enregistrée à Wérister, en 1594, dans une propriété appartenant à l’héritière de Jean Goesvin, bourgmestre de Liège. C’est au 19ème siècle que débutera réellement l’histoire moderne de la mine de Wérister. D’une concession “mère” située sur Beyne-Heusay et Romsée, celle-ci va s’étendre au fur et à mesure des années, absorbant les concessions de Nooz-Donné, Fonds des Fawes, Foxhalle, Onhons, Grand’Fontaine, Cowette-Ruffin, les Steppes, Trou-Souris-Houlleux-Homvent, Basse-Ransy, la Chartreuse et la Rochette.
Au début du 20ème siècle, les Charbonnages de Wérister avaient une production annuelle d’environ 142.000 tonnes de charbon et comptaient, pour l’ensemble de leurs sites, un personnel de 500 personnes environ, essentiellement constitué de mineurs de fond et de personnel de surface.
Wérister n’était pas uniquement une importante société minière, elle était également pionnière dans des domaines à priori antagonistes : la technique et l’aspect social.
Au troisième quart du 19ème siècle, les Charbonnages de Wérister créeront l’une des premières fabriques d’agglomérés du continent européen. A l’aube des années 1930, ils lanceront la première centrale électrique de charbonnage qui alimente à la fois le charbonnage et certaines communes avoisinantes. Dans le domaine social, à l’issue de la première guerre mondiale, la société charbonnière créera un système d’allocations familiales pour son personnel, alors que la généralisation de cette allocation à tous les travailleurs du pays ne sera rendue obligatoire qu’en 1930. Quelques années plus tard, la société charbonnière mettra en place l’équivalent d’un comité de sécurité et d’hygiène, vingt ans avant leur création par une loi de 1946.
Durant les deux Guerres mondiales, Wérister résistera à sa manière en augmentant artificiellement son personnel afin d’éviter la déportation à de nombreuses personnes. Par ailleurs, la société achètera des denrées alimentaires en faveur de ses ouvriers et les aidera à cultiver des terrains qu’elle a mis à leur disposition.
C’est en mai 1967 que les dernières berlines de charbons sont extraites. Le siège social de Romsée fermera définitivement ses portes. Les puits, la centrale électrique, les installations de traitement du minerai ainsi que les voies de raccordement à la ligne 38 seront détruits dans les années 1980. Seuls subsisteront quelques bâtiments dont celui qui abrite aujourd’hui les bureaux de la S.A. Compagnie Financière de Neufcour, issue de la scission des Charbonnages de Wérister.